DE L'ASTROLABE. 159 



rieur. On ne peut douter que cette extrême dépopu- 1827. 

 lation ne provienne des ravages de la guerre. Février. 



La brise ayant beaucoup molli et varié à l'O. S. O., 

 dans la soirée, nous laissâmes tomber l'ancre par 

 douze brasses , vase molle , à quatre milles de la 

 côte. En peu dinslans l'équipage pêcba à la ligne une 

 immense quantité de beaux poissons et de la chair 

 la plus exquise. Dans l'après-midi, un petit squale 

 marteau avait quelque temps suivi la corvette. 



Le branlebas se fait à cinq heures, et quelques mi- 2 5. 

 nutes après l'Astrolabe est sous voiles. Le vent fixé 

 au S. S. O. nous réduisait encore a louvoyer, et je 

 prévis qu'il nous faudrait une bonne partie de la jour- 

 née pour atteindre la passe du sud. Afin de mettre 

 ce temps à profit , je sautai dans la baleinière avec 

 MM. Lottin, Gaimard et Lesson, pour aller explorer 

 les canaux intérieurs , laissant la corvette , sous la 

 conduite de M. Jacquinot , s'avancer à petites bordées 

 vers la passe. A la distance d'une demi-lieue environ, 

 nous prîmes plaisir à voir C Astrolabe sillonnant les 

 eaux tranquilles d'un bassin environné de terre de 

 tous côtés : son corps légèrement balancé sur la sur- 

 face des flots , ses voiles doucement enflées par une 

 brise légère, contrastaient vivement avec le silence 

 absolu de la nature. Perdue comme un point sur l'im- 

 mensité des mers, la masse d'un navire reprend toute 

 son importance dès qu'elle est rapprochée d'objets 

 qu'on puisse lui comparer. L'effet que ce spectacle 

 produit est peut-être plus frappant encore pour le na- 

 vigateur qui , renfermé dans cette demeure flottante, 



