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i8a 7 . pas un être animé ; six mois avaient suffi pour conver- 

 Mars. t j r en rimies d es cases fragiles dont les matériaux n'é- 

 taient que des branches, des feuilles, et quelques 

 planches; partout l'herbe remplissait leurs intervalles. 

 Avant qu'il se soit écoulé deux ou trois années, les 

 voyageurs pourront h peine distinguer si ce coteau fut 

 habité ; tant s'effacent rapidement les traces des peu- 

 ples demeurés étrangers aux arts de la civilisation *! 



Je fis prendre par mon secrétaire trois ou quatre 

 vues différentes de ce village abandonné; je méditai 

 quelque temps sur ses ruines, et, ramenant mes yeux 

 sur la corvette mouillée paisiblement sous mes regards, 

 je me rappelai les épreuves qu'elle venait déjà de subi* 

 Une année seulement s'était écoulée depuis notre dé- 

 part de France , c'était à peine le tiers de la carrière 

 qu'elle avait à fournir. En outre, les parages que nous 

 allions parcourir étaient bien plus dangereux que ceux 

 que nous avions traversés , la Nouvelle-Zélande ex- 

 ceptée. Il y avait lieu sans doute à de graves ré- 

 flexions... Mais je me relevai brusquement sans vou- 

 loir m'y livrer ; je repris le chemin de la plage, et je 

 m'embarquai à l'endroit même où Touaï m'avait mon- 

 tré avec orgueil ses immenses filets, quatre ou cinq 

 fois plus grands que notre seine. Il ne restait plus 

 que les poteaux du hangar où on les ramassait. 



Je fis dîner avec moi l'infortuné Rangui , honneur 

 que je n'avais accordé à aucun des autres chefs de la 

 baie des Iles , et le questionnai de nouveau sur ce que 



l'oyez note 22. 



