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les fit tous partir d'un éclat de rire , et leur attention se porta 

 sur d'autres objels. Le gouvernail les frappa ; ils parlèrent gra- 

 vement de son utilité, avec de fréquentes marques d'approba- 

 tion; il fallut confier un moment la barre à l'orateur, et la 

 promptitude avec laquelle il fit changer le canot de direction , 

 vu sa grande vitesse , les ravit d'admiration. 



Je me dirigeai vers la pointe nord de la baie. Cette route 

 nous fit prolonger les récifs qui partent de Motou-Héka et s'é- 

 tendent à un mille et quart dans le N. E.; c'est une traînée de 

 roches près desquelles on trouve de sept à douze brasses d'eau : 

 nous en passâmes à quelques pieds. Ces écueils à fleur d'eau 

 étaient couverts de diverses espèces de Lépas, et je regrettai de 

 n'avoir pas le temps d'y mettre le pied. N'ayant que quelques 

 minutes à passer à terre , je sortis de son étui le micromètre de 

 Rochon dont j'avais besoin ; la couleur brillante du cuivre at- 

 tira soudain les regards des naturels; je posai devant la lunette 

 un verre de couleur, et, l'approchant de l'œil de mon voisin, 

 je parvins avec assez de peine à lui faire apercevoir le disque 

 du soleil ; il expliqua de suite à ses compagnons qu'il voyait le 

 soleil de couleur rouge, et sans être ébloui. Je plaçai un verre 

 vert : nouvelle surprise ; puis je fis marcher le prisme de cristal, 

 et le disque paraissant double excita un cri d'étonnement. 

 Chacun d'eux voulait avoir la lunette entre les mains, mais 

 nous approchions de terre et leur curiosité ne fut pas satisfaite. 



Je voulais débarquer nos passagers devant un village peu 

 considérable; vingt cases et huit pirogues tirées sur la plage 

 annonçaient une centaine d'habitans : ils accoururent tous 

 pour nous recevoir, sans aucune arme. Quelques rochers bor- 

 daient le rivage , et nous empêchaient d'aborder; ils nous offri- 

 rent de tirer notre canot à terre : cet usage est probablement 

 un honneur dans le pays , car nos anciens hôtes en accueillirent 

 la proposition avec des cris de joie. Mais je n'avais nulle envie 

 de m'abandonner à la discrétion d'une cinquantaine de gaillards 

 vigoureux qui étaient déjà dans l'eau jusqu'à la ceinture. 

 Voyant qu'ils insistaient, j'usai de ruse pour m'en débarrasser; 



