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action les faisait beaucoup rire; à chaque instant ils voulaient 

 m'échapper , mais je les remettais aussitôt en place. Ils n'a- 

 vaient pas l'air de se prêter de bien bon cœur à une opération 

 qui leur coûtait quelques minutes d'immobilité, et je suppose 

 que les paroles qu'ils m'adressaient dans leur impatience au- 

 raient eu en français de singuliers équivalens. 



Un spectacle qui nous frappa par son caractère imposant 

 fut la danse ou plutôt le chant mesuré des sauvages , exercice 

 pour lequel ils semblent passionnés. A peine l'un d'entre eus 

 eut-il donné le signal connu , que tous ses compagnons accou- 

 rurent se placer sur une seule ligne à ses côtés. Les uns jettent 

 leur natte sur le pont , d'autres se contentent de l'arranger de 

 manière à laisser libre le mouvement des bras ; alors au milieu 

 d'un silence qui a quelque chose de solennel ils préludent à 

 leur chant en battant les pieds l'un après l'autre avec une me- 

 sure parfaite et en se frappant en même temps le dessus des 

 cuisses avec la paume de la main. Au bout d'un instant un 

 homme seul , d'une voix gutturale et d'un ton qui a quelque 

 chose de triste , commence une espèce de psalmodie sur une 

 seule note dont toute l'harmonie est due à la mesure des paro- 

 les qui sont distinctement scandées. Dans le commencement 

 les syllabes longues dominent, puis elles se précipitent peu à 

 peu sans que la mesure soit changée ; bientôt le chorus est de- 

 venu général et les chanteurs mettent plus d'émotion dans leur 

 accent. Petit à petit leur corps se penche en arrière , leurs ge- 

 noux se frappent entre eux, les muscles du cou se gonflent et 

 la tête s'agite par des mouvemens qu'on dirait convulsifs; leurs 

 yeux horriblement tournés cachent entièrement leur prunelle 

 sous la paupière, et en même temps ils remuent vivement de- 

 vant leur visage leurs mains dont les doigts sont écartés. C'est 

 alors que cette étrange mélodie a pris un caractère impossible 

 à rendre par des paroles , mais qui pénètre tout le corps d'un 

 frémissement involontaire. Il faut avoir entendu pour s'en 

 faire une idée cet incroyable crescendo où chacun des acteurs 

 nous paraissait possédé de quelque esprit infernal; et cepen- 





