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coup de mouvement. Plusieurs grands feux s'allumaient à l'ap- 

 proche des ténèbres. De nombreux eercles se formaient autour 

 des feux , et sans doute ces scènes du soir étaient très-animées, 

 car souvent la brise apportait jusqu'à bord les rires, les cris et 

 les chansons de la plage. M. Gaimard me communiqua le désir 

 qu'il ressentait de connaître de plus près les habitudes noc- 

 turnes de nos voisins; je partageai vivement cette curiosité, 

 M. Faraguet se joignit à nous, et le commandant ayant mis à 

 nos ordres la petite baleinière, nous fûmes portés à terre le 

 20 janvier, à la tombée de la nuit. Nous n'emportions aucune 

 arme, aucun objet qui pût exciter la crainte ou la cupidité des 

 indigènes : seulement, par un plaisant hasard , M. Gaimard se 

 trouva muni d'une bougie fine , et nous rîmes d'avance du 

 projet d'allumer en plein air sur cette plage lointaine , cette 

 cire façonnée à Paris pour le luxe de nos salons. 



A notre débarquement sur le sable, nous fûmes accueillis 

 par des cris de joie et des caresses incroyables , surtout lorsque 

 les sauvages virent le canot reprendre le large, et nous aban- 

 donner au milieu d'eux. C'était à qui nous serrerait les mains 

 en répétant kapaï, et il nous fallut subir bien des applications 

 de nez qui écrasaient les nôtres : car c'est ainsi qu'on s'embrasse 

 à la Nouvelle-Zélande. Plus de cent naturels se pressaient au- 

 tour de nous , et en peu de minutes nous fûmes séparés. On 

 nous éloignait peu à peu du village, et les groupes qui nous 

 entouraient nous conduisaient vers la lisière de la forêt , à l'en- 

 droit où un joli ruisseau, s'écoulant du sein des bois, traversait, 

 le sable pour se joindre à la mer. Je n'apercevais plus la troupe 

 qui accompagnait M. Gaimard ; M. Faraguet avait aussi dis- 

 paru ; pour moi, serré de près par ma bruyante escorte, j'avais 

 déjà fait quelques pas sous les arbres, où l'obscurité devenait 

 plus épaisse, lorsqu'un homme à l'air vénérable portant la 

 main à mon cou en détacha sans façon la cravate de soie qui 

 l'entourait. Dans mapositionjen'avaisgardedc réclamer contre 

 les manières libres du vieillard, je me promettais même de 

 laisser passer en sa possession toutes les pièces de mon hahille- 



