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ment, l'une après l'autre, si telle était sa fantaisie; mais com- 

 bien je me repentis d'avoir jugé trop légèrement un honnête 

 sauvage! Loin de prétendre à me dépouiller, comme je pouvais 

 m'y attendre , il m'offrit aussitôt en échange de la cravate un 

 objet de quelque prix pour lui, je le suppose, car cet objet 

 c'était sa fille. 



Elle était très-jeune , sa fille ; des cheveux noirs et bouclés 

 tombaient sur son front et cachaient de grands yeux brillans 

 de vivacité. Sa grâce encore enfantine n'empruntait rien de 

 l'art ; son unique vêtement consistait en quelques feuilles 

 de phormium , voile peu discret dérobé aux plantes du ri- 

 vage. Le père devenait pressant , et ma position était réelle- 

 ment critique, mais en prenant la main de la jeune fille, je 

 m'aperçus qu'elle pleurait : les grâces, dit-on, sont encore 

 embellies par les pleurs, il n'en était pas tout-à-fait ainsi de la 

 jeune sauvage. Je ne fus plus frappé alors que de l'abus de pou- 

 voir révoltant dont le père se rendait coupable; j'essayai même 

 de le gronder, mais je ne vis pas que mon sermon produisît 

 grande impression sur son esprit, car il redoublait de prières 

 auprès de moi, et, il faut bien le dire, de menaces envers sa 

 nlle. Me voyant cependant inflexible, il m'offrit de me rendre 

 cette précieuse cravate à laquelle il avait voulu mettre un si 

 haut prix. Ce trait d'honnêteté lui en valut la possession : je la 

 lui donnai comme un gage d'estime , il l'accepta avec joie; sa 

 fille se mit aussitôt à rire , et tous deux disparurent à travers 

 les arbres. Je me trouvai seul alors, car, durant mon colloque 

 avec le vieillard , tous les autres naturels avaient eu la discré- 

 tion de se retirer. 



Ils n'étaient pas toujours aussi discrets, car, non loin du 

 ruisseau dont j'ai parlé , une réunion nombreuse d'indigènes 

 manifestait une bruyante gaieté par des rires et des gestes 

 approbateurs. Telle fut jadis la joyeuse clameur qui s'éleva 

 dans l'Olympe , lorsque les filets jaloux de Vulcain livrèrent 

 deux amans surpris à la risée des dieux assemblés. A part 

 les filets et l'époux irrité , l'étrange scène qui se passait alors 



