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rappelait en tous points ce scandale fameux dans la mytho- 

 logie. La bougie apportée de l'Astrolabe , tenue par un 

 grave guerrier , colorait de ses reflets vacillans vingt têtes ex- 

 pressives, et prêtait des formes fantastiques à un tableau digne 

 de Callot ou de notre Charlet. Mais soudain tout rentra 

 dans l'obscurité. L'homme qui portait la bougie, enchanté de 

 cette charmante invention , n'avait pu résister au désir de se 

 l'approprier, et, soufflant dessus, il avait pris sa course vers la 

 forêt, laissant les curieux dans un singulier désappointement. 



Cependant, sur la plage les feux étaient allumés , et de toutes 

 parts se faisaient les apprêts du souper. Nous nous approchâmes 

 tous trois d'un cercle où l'on nous fit place, et bientôt notre 

 présence attira la majeure partie des habitans qui voulaient 

 jouir de notre vue. Les naturels étaient accroupis sur le sable ; 

 les uns mangeaient du poisson cru, séché au soleil; d'autres 

 écrasaient des racines de fougère dans de petites auges de bois. 

 Lorsqu'ils ont réduit cette racine en filamens nombreux , ils en 

 forment des boules qu'ils tiennent dans la bouche jusqu'à ce 

 qu'ils en aient exprimé tout le suc. Nos hôtes ne manquèrent 

 pas de nous offrir notre part de ce frugal repas , et, nous voyant 

 peu empressés d'accepter, plusieurs d'entre eux poussèrent la 

 prévenance jusqu'à mâcher d'avance des morceaux de poisson 

 qu'ils nous présentaient ensuite dans le creux de leur main. 



Après souper vinrent les chansons graves et monotones des 

 naturels; nous leur répondîmes par quelques airs français et le 

 chœur de Robin des Bois ; ils parurent fort contens de nous. 

 Nous essayâmes aussi leurs organes en leur faisant prononcer 

 un grand nombre de noms propres français; la plupart étaient 

 singulièrement estropiés , mais quelques-uns étaient répétés 

 exactement. C'était un plaisir piquant pour nous de faire re- 

 dire aux échos de la Nouvelle-Zélande des noms illustres qui 

 iont chez nous la gloire desarmes , de la tribune ou de la scène. 

 On ne se fait pas d'idée de quel charme s'environne dans notre 

 position le plus léger souvenir qui rappelle la patrie. 



La soirée s'écoula gaiement. Quand l'heure du sommeil ar- 



