DE L'ASTROLABE. 209 



niens et le dégoût qu'il entraîne à certains égards, je 1827. 

 ne crus point devoir m'y opposer ouvertement, tant Mars- 

 pour laisser goûter un moment à nos marins l'oubli 

 de leurs maux passés et de leurs longues privations , 

 que pour conserver en ma puissance une utile garantie 

 contre les complots des naturels. 



J'avais toujours eu envie de me procurer une de ces 

 fameuses tètes ( moka viokaï), préparées par le pro- 

 cédé particulier aux peuples de ces contrées, dans l'in- 

 tention de l'offrir au musée de Caen, déjà si riche sous 

 plusieurs rapports, grâce au goût éclairé et à l'émula- 

 tion de mes honorables compatriotes. Cette occasion 

 ne s'était présentée qu'une seule fois , et l'on a vu que 

 M. Bertrand m'avait alors prévenu. D'ailleursje n'osais 

 m'en ouvrir le premier avec les chefs que je rencon- 

 trais , dans la crainte que la cupidité ne les portât à 

 sacrifier sans pitié quelqu'un de leurs esclaves pour 

 préparer sur-le-champ sa tête et me l'apporter; ce qui 

 est arrivé plus d'une fois. Wetoï vint me montrer avec 

 mystère une de ces tètes, qu'à son tatouage compliqué 

 je jugeai avoir appartenu à un personnage distingué. 

 A cela près d'une forte déchirure sur la joue gauche, 

 occasionée par une blessure, elle se trouvait alors en 

 bon état , et je témoignai à Wetoï le désir d'en de- 

 venir possesseur. Long-temps il exigea en échange 

 un mousquet que je ne pouvais lui donner. Enfin, la 

 vue d'une robe bien chamarrée, qui excita vivement les 

 désirs de sa femme présente à notre marché, et l'affec- 

 tion sincère que Wetoï semblait lui porter, le détermi- 

 nèrent, et la tête en question resta en mon pouvoir. 



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