DE L'ASTROLABE. 217 



et hommes blancs ne pouvions être raisonnablement as- i s ■•>;• 

 sujettis à ces réglemens. Ils furent sourds à toutes ses 

 raisons , et lui répondirent constamment que les kou- 

 maras étaient tapou-tapou , que Tatoua se fâcherait et 

 les ferait périr s'ils souffraient qu'on en approchât , 

 et que, dans tous les cas, à leur retour Te Koke et 

 Rangui les tueraient. Il fallut bien nous rendre à 

 d'aussi puissantes raisons , et chaque fois qu'un champ 

 de koumaras se présentait sur notre route, nous étions 

 forcés de faire un long détour pour ne pas le souiller 

 par notre contact , et je crois même par notre simple 

 regard. 



Cet exemple de la profonde superstition des Nou- 

 veaux-Zélandais me rappelait en outre combien Cook, 

 et même les savans qui l'accompagnaient, étaient dans 

 l'erreur quand ils avancèrent que ce peuple paraissait 

 peu soumis h l'influence des prêtres et de la religion. 

 Il m'expliquait en même temps quelle pouvait avoir 

 été la source de plusieurs des malheurs éprouvés par 

 les Européens sur ces plages , malheurs qu'on avait 

 uniquement attribués au caractère féroce des insu- 

 laires , tandis qu'ils n'étaient peut-être dus qu'à des 

 préjugés religieux aussi profondément enracinés dans 

 leurs cœurs que grossiers et incompréhensibles pour 

 un étranger. Qu'au temps de Cook ou de Marion 

 un matelot eut eu la fantaisie d'approcher d'un 

 champ de koumaras ou de tout autre terrain con- 

 sacré, l'insulaire n'eût pas manqué de le repousser. 

 Le blanc se croyant insulté sans motif pouvait avoir 

 recours à des voies de fait; et de là des querelles 



