DE L ASTROLABE. 221 



faire une idée plus précise de l'intérieur de cette i*>.-. 

 grande terre. Q ue de fois je désirai consacrer un temps Ma, ' ! 

 plus considérable à l'examen d'une contrée qui me 

 semblait si digne d'intérêt à tous égards , et qui ne 

 pouvait manquer de jouer un jour un rôle important 

 dans la civilisation ! Mais j'étais commandé par d'autres 

 devoirs, et je dus m'arracher de ces lieux , après avoir 

 termin^ les observations qui m'y avaient appelé. 



Nous prîmes pour revenir au canot un chemin diffé- 

 rent de celui que nous avions suivi, mais presque aussi 

 long, par égard pour les plantations sacrées. Quel- 

 ques poteaux , fichés en terre dans un lieu écarté sur 

 le bord du sentier , barbouillés d'ocre rouge et entou- 

 rés d'un petit espace de terre fraîchement remuée , 

 attirèrent tout-à-coup mon attention. Mon premier 

 mouvement fut d'aller voir ce que c'était; mais je fus 

 retenu par les sauvages qui se jetèrent avec précipita- 

 tion au devant de moi , et d'une manière très-énergi- 

 que me firent signe de continuer ma route. Je m'adres- 

 sai à M. Williams pour savoir quel était cet emblème, 

 et pourquoi il m'était défendu d'en approcher. Mon 

 missionnaire échangea quelques mots avec les natu- 

 rels ; mais je vis qu'il voulait éviter de me donner aucun 

 éclaircissement , car , à toutes mes questions , il se 

 contenta de me répondre d'un air contraint et embar- 

 rassé qu'il y avait là quelque chose que je ne devais pas 



voir A l'opposition des naturels, à l'embarras du 



missionnaire et surtout à la forme et à la couleur des 

 poteaux , je conjecturai qu'un sacrifice humain avait eu 

 lieu récemment en cet endroit , et que peut-être les 



