INTPvODUCTION. 



JL e s avantages que nous procure l'étude de l'Histoire Natu- 

 relle, sont trop multipliés par nos jouissances journalières , 

 pour qu'on puisse les méconnoître. Mais si personne ne 

 conteste l'utilité de nos recherches sur l'emploi des substan- 

 ces qui composent les trois règnes de la nature , combien 

 d'hommes ne voient dans les détails minutieux qui appren- 

 nent à les distinguer l'une de l'autre , qu'un examen fri- 

 vole ou tout au plus amusant, malgré que le vrai philo- 

 sophe sache bien que ce sont les échelons indispensables 

 de la science ! 



Généralement parlant, les objets semblent perdre de 

 leur importance à mesure qu'ils se rapetissent; et jamais 

 le vulgaire ne se persuadera que l'insecte qu'il foule à ses 

 pieds , tient un rang aussi considérable dans l'ordre méta- 

 physique des êtres , que la baleine et l'éléphant. Il faut 

 avoir médité sur l'enchaînement de la création pour ad- 

 mettre de pareilles idées ; il faut savoir au moins que 

 telle plante nourrit exclusivement tel animal , pour con- 

 cevoir que, sans elle, l'espèce qui en fait son aliment, ne 

 pourroit exister. 



C'est par de semblables rapprochemens , que l'on par- 

 viendrait à découvrir la liaison et la dépendance des diffé- 

 rentes parties de l'ensemble ; et que l'on finiroit par les 

 juger également nécessaires. Ce ne seroit plus alors le 

 volume ou le poids seuls qui feroient apprécier les objets, 

 puisque la chaîne peut être entièrement rompue dans un 

 petit anneau aussi bien que dans le plus grand ; en sorte 

 que, de proche en proche, l'on s'habitueroit à descendre 



