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La Nouvelle-Zélande se trouve particulièrement 

 dans ce cas. Distribues en tribus peu nombreuses, 

 entièrement indépendantes les unes des autres et sou- 

 vent divisées par des guerres sanglantes et destruc- 

 tives , ses babitans étaient restés étrangers à toute 

 forme régulière de gouvernement, tandis que les na- 

 turels des îles de Taïti, Tonga et Hawaii, réunis en 

 monarchies plus ou moins puissantes, conservaient 

 un souvenir plus distinct des exploits de leurs anciens 

 souverains. 



En effet , dans tous les pays , ce qu'avant la nais- 

 sance de l'écriture on est convenu d'appeler l'his- 

 toire, s'est presque toujours borné à la tradition des 

 faits et des gestes des rois ou des chefs de la nation. 

 Or, la mémoire de ces faits n'a pu se conserver qu'au- 

 tant qu'elle intéressait l'ambition et l'orgueil des 

 dynasties , et qu'en* outre ces dynasties avaient une 

 certaine durée. Chez les Nouveaux-Zélandais , sujets 

 par la nature même de leurs institutions à des révolu- 

 tions continuelles , celte mémoire se bornait presque 

 toujours aux exploits des pères ou des aïeux de la 

 génération vivante; rarement elle remontait jusqu'à 

 la troisième ou quatrième génération. Leurs opinions 

 même touchant leur origine étaient vagues et diver- 

 gentes. Suivant Cook, ils la rapportaient tous à un 

 pays qu'ils nommaient, dit-il, Heawise i. Ne serait- 

 ce pas plutôt Iwiqai signifie à la fois os et tribu, et 

 dont nous signalerons la ressemblance avec le mot 



> Cook, premier Voyage, III, p. 298. 



