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dément. Il se pourrait que dans l'exemple unique que 

 mentionne ce voyageur il eût été dans l'erreur, et 

 que la femme dont il est question n'ait point été la 

 mère de l'enfant , mais seulement une esclave de la 

 maison. Les premiers voyageurs ont été souvent in- 

 duits en erreur, en confondant de simples esclaves 

 avec les femmes ou les filles des chefs. 



C'est par suite d'une méprise semblable que plu- 

 sieurs navigateurs ont répété les uns après les autres 

 que ces peuples s'empressaient de prostituer leurs 

 femmes et leurs filles aux marins européens, moyen- 

 nant des bagatelles de toute espèce. Le fait n'était pas 

 exact. Nulle part les femmes mariées ne se montrè- 

 rent moins accessibles qu'à la Nouvelle-Zélande, et les 

 compagnons de Marion avaient déjà fait cette observa- 

 tion. Ces naturels n'offrent jamais aux Européens que 

 des filles et presque toujours de la classe du bas 

 peuple et des esclaves. Ordinairement les chefs d'un 

 certain rang ont toujours éprouvé une vraie répugnan- 

 ce à livrer leurs propres filles aux désirs des étran- 

 gers, sans pourtant y attacher aucune idée criminelle 

 ou illicite 1 . Les chefs de Mogoïa se seraient crus po- 

 sitivement déshonorés , en prostituant leurs filles aux 

 Européens 2 . 



Un sentiment qui fait beaucoup d'honneur à ces 

 sauvages , est leur profond respect pour la vieillesse. 

 Aux repas, aux conseils, dans toutes les occasions so- 

 lennelles, les places d'honneur sont réservées aux 



i Cruise, p. 172. — = Cntise, d'Urv. , III, p. 654. 



