Chefs. 



110 VOYAGE 



et probablement de ceux qui, par des malheurs arrivés 

 à leur famille, ou par suite de condamnations encou- 

 rues, sont obligés de se mettre au service d'un autre 

 afin de pouvoir exister. 



Les chefs principaux, rangalira-rahi ou ranga- 

 ti?a-?iouï, m'ont toujours paru indépendans, chacun 

 dans leur tribu , et la diriger à leur gré sans recon- 

 naître d'autorité supérieure à la leur. Il peut arriver 

 sans doute qu'un chef soit influencé , même dominé 

 dans sa conduite et dans ses actions par un chef plus 

 puissant ou plus énergique , mais c'est une simple af- 

 faire de circonstance et non pas de droit. La même 

 chose a lieu en Europe quand le chef d'un petit Etat 

 est contraint de subordonner sa volonté à celle d'un 

 monarque plus puissant. 



M. INicholas avait cru découvrir que tous les chefs 

 de la partie nord d'Ika-J\a-I\la\vi reconnaissaient trois 

 chefs supérieurs qui portaient le titre d'ariki 1 : mais 

 ce titre ne s'accorde en général à la baie des Iles 

 qu'aux prêtres, et n'entraîne aucune idée de pouvoir. 

 Sur les bords du Shouraki et dans les contrées méri- 

 dionales , il parait qu'effectivement certains chefs le 

 prennent, peut-être parce qu'à leur autorité de chef ils 

 joignent le caractère de prêtre. Du reste, si le titre 

 d'ariki confère quelque distinction aux chefs qui en 

 sont revêtus, je suis porté à croire qu'elle serait plutôt 

 honorifique que positive J . Ce titre répondrait en quel- 

 que sorte à ceux de doyen, primat, ancien, président, 



i yicholas, d'Urv., III, p. 5g8 et suiv. — * Cruise , p. 220. 



