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parmi nous. En effet, ce sont presque toujours des 

 chefs fort avancés en âge qu'on en a vus décorés. 



L'autorité des chefs sur leurs subordonnés immé- 

 diats est elle-même fort indéterminée et souvent d'une 

 nature équivoque l . Elle dépend bien plutôt de l'in- 

 fluence que le chef a su obtenir sur l'esprit de ses 

 compatriotes que d'aucun droit légal et explicite 2 . 

 Cette influence peut s'obtenir ou par des exploits si- 

 gnalés dans les combats , ou par une haute réputation 

 de sagesse et d'expérience comme prêtre et prophète, 

 ou bien par de grandes possessions en terres et en 

 esclaves. On sent bien que la dernière de ces condi- 

 tions a presque toujours eu pour origine les conquêtes 

 faites à main armée. 



Dans l'état de paix , les chefs ne paraissent avoir 

 presque aucun moyen direct pour se faire obéir de leurs 

 sujets 5 ; dans ce cas, leur autorité se trouve à peu près 

 restreinte aux privilèges du tapou, qu'ils peuvent im- 

 poser à leur gré : c'est une sorte de veto dont les ef- 

 fets sont, chez ces peuples, beaucoup plus importans 

 qu'on ne le penserait au premier abord, ainsi qu'on le 

 verra plus tard. En guerre, l'autorité du premier des 

 chefs de la tribu prend un grand degré d'extension , 

 elle devient presque absolue , et les guerriers lui ac- 

 cordent une obéissance passive 4. 



Le droit de succession à l'autorité passe ordinaire- 



i Marsdcn, d'Urv., III, p. 199. — a Nicholas, d'Urv., III, p. 599. 

 Quqy, d'Urv., II, p. 284. — 3 Cook, deux. Voy., III, p. 371. Nicholas, 

 II, p. 141. — 4 Marsdcn , d'Urv., III, p. 199. 



