DE L'ASTROLABE. 427 



Les femmes , de leur coté , mènent une vie beau- 

 coup plus laborieuse que les hommes ; car ce sont 

 elles qui sont particulièrement chargées d'exploiter 

 les cultures, de ramasser les coquillages l , d'apporter 

 les vivres et l'eau dans les maisons. Enfin elles sont 

 en outre exclusivement employées à extraire le chan- 

 vre du phormium et à en faire des nattes de différen- 

 tes qualités 2 . 



On a observé que ces naturels faisaient habituelle- Repa 

 ment deux repas ; l'un au lever du soleil 3 , et l'autre 

 peu de temps avant son coucher. Par une exception 

 remarquable à la coutume invariable de plusieurs au- 

 tres peuples de la Polynésie, aucune loi n'interdit 

 aux femmes de manger avec les hommes 4. Sou- 

 vent , il est vrai , elles prennent leurs repas à part , 

 mais c'est uniquement parce qu'elles le trouvent plus 

 commode. Les esclaves ne peuvent manger avec les 

 personnes de condition libre 5. 



Les hommes du peuple , ou les rangatiras des der- 

 niers rangs , mangent sans aucune cérémonie ce qu'ils 

 ont pu se procurer pour leurs repas. Chez les chefs 

 d'un certain rang, les vivres sont apportés par les es- 

 claves , et chaque famille reçoit sa portion parti- 

 culière dans une corbeille qui ne peut servir qu'une 

 seule fois 6. Personne ne peut toucher à la portion 



i Marsden , ^'Urv. , ni, p. 324. — 2 Cook, prem. Voy., III, p. 2q5. 

 Deux. Voy., V, p. 35o. Crozet, d'Urv., III, p. 53. Marsden, d'Urv. , III, 

 p. 373. — 3 Crozet, d'Urv., III, p. 60. Nicholas , I, p. 276. — 4 Cook, 

 prem. Voy., III, p. 296. — 5 Cruise, d'Urv., III, p. 642. llutherford, 

 d'Urv., III, p. 737. — C llutherford, d'Urv., III, p. 733. 



