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Banks a fait l'éloge le plus sincère de la décence 

 et de la modestie des femmes ». Les voyageurs n'ont 

 jamais observé , dans ces contrées , ces assemblées de 

 débauche et de corruption, ces traits de cynisme et de 

 lubricité publique , si fréquens chez les habitans de 

 Taïti et de Hawaii. Un préjugé établi chez ces natu- 

 rels leur fait regarder comme infâme toute espèce de 

 relation intime entre un chef et ses esclaves 2 , et ce 

 préjugé , quelle qu'ait été son origine , a dû puissam- 

 ment contribuer au maintien de la morale publique. 

 Toutefois il est certain que les jeunes filles , tant 

 qu'elles ne sont point mariées, peuvent accorder leurs 

 faveurs à qui leur plaît. Aucune idée de crime n'est 

 attachée à leurs galanteries , pourvu que les conve- 

 nances de rang soient observées 3. Je ne sais ce qui a 

 lieu pour les enfans qui proviendraient de liaisons 

 illicites , et quels seraient leurs droits. Peut-être les 

 filles s'arrangent-elles de manière à prévenir ces sortes 

 de cas; peut-être les pères consentent-ils à épouser 

 celles qui ont donné le jour à leurs enfans. Quand je 

 questionnais Touai à ce sujet , je ne pouvais en obte- 

 nir de réponse précise ; il avait seulement l'air de re- 

 garder comme une monstruosité impossible qu'un 

 père pût abandonner ses enfans , en disant qu'un 

 homme ne pouvait jamais abandonner sa chair et son 

 sang. 

 Fidélité Du moment où la femme s'est engagée envers un 

 conjugale, homme, toute espèce de relation intime avec tout au- 



i Cook, prem. Voy., III, p. 267. — * Lesson, Voyage médical, p. 119. 

 — 3 Mcholas, d'Urv., III, p. 5g5. Critise, d'Urv. , III, p. 65g. 



