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tre homme lui est sévèrement interdite '. Il n'est peut- 

 être pas de pays au monde où les femmes soient plus 

 sincèrement pénétrées de cette obligation et où elles y 

 restent plus scrupuleusement assujetties , lors même 

 qu'en violant leurs devoirs elles sauraient échapper 

 à tous les regards 2 . Elles poussent si loin le senti- 

 ment de la fidélité conjugale , que les malheureuses 

 esclaves qui venaient vivre à bord de nos navires , et 

 qui ne faisaient aucune difficulté de se livrer à tous 

 les hommes du bord , sans distinction de rang ni 

 d'âge , du moment qu'elles avaient contracté un en- 

 gagement particulier avec quelques personnes de l'é- 

 quipage, leur devenaient tout aussi fidèles que si elles 

 eussent été leurs véritables épouses 3. Ni prières, ni 

 promesses, ni présens ne pouvaient les engager à vio- 

 ler la foi promise , et le mot tapou était l'unique ré- 

 ponse qu'elles opposaient à tous les efforts que l'on 

 tentait pour les rendre infidèles. Déjà Forster avait 

 fait la même observation 4. 



Quant à la cérémonie du mariage en elle-même, Fiançailles. 

 les opinions sont divisées sur ce chapitre. La plupart 

 des voyageurs ont assuré que l'homme peut choisir 

 parmi toutes les jeunes filles qui sont libres, et le con- 

 sentement des plus proches parens de celle-ci lui suf- 

 fit , quelles que soient d'ailleurs les dispositions delà 

 future 5 . Le jeune homme en est quitte pour faire les 



i Nicholas, d'Urv., III, p. 5g5. Cruise, d'Urv., III, p. 65g. — 2 D'Ur- 

 viUe, III, p. 686. — 3 Cruise, d'Urv., III, p. 655. — 4 Cook , deux. 

 Voy-, II, p. m. — 5 Cruise, d'Urv. , III, p. 665. D'Uiville, II, p. 2 3o. 

 hutherford, d'Urv., III, p. 748. 



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