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pareils hommes; qu'ensuite, fut-elle sérieusement obli- 

 gatoire par les coutumes du pays, elle n'obligerait les 

 chefs qui se trouveraient dans ce cas qu'autant qu'ils 

 le voudraient bien. En effet, comme ils sont maîtres 

 absolus de la vie de leurs esclaves, on sent bien qu'un 

 rangatira serait toujours libre de faire disparaître la 

 malheureuse fille dont il aurait abusé plutôt que de se 

 laisser contraindre à l'épouser, si cela ne *lui conve- 

 nait point. Du reste il arrive souvent que des chefs 

 épousent leurs prisonnières de guerre « , et c'est peut- 

 être en ces occasions qu'ils les mettent en liberté et 

 en font la demande à leurs parens. 



M. Dillon nous apprend que certaines prêtresses, 

 et il cite Wanga-Taï pour exemple , sont d'une dignité 

 trop éminente pour honorer de leur main un homme 

 de leur nation 2 . Alors elles jettent le mouchoir aux 

 Européens qu'elles veulent bien gratifier de leurs fa- 

 veurs. Cela rappelle naturellement le cas d'exception 

 tout semblable où se trouve à Tonga-Tabou la Ta- 

 ?naka, dont aucun homme ne peut devenir l'époux 

 avéré. Reste à savoir si la conduite adoptée par Wan- 

 ga-Taï n'est pas un pur effet de son caprice, et n'a pas 

 pour but de donner à ses compatriotes une plus haute 

 opinion de son caractère sacré ; peut-être pareille res- 

 triction n'avait-elle jamais eu lieu avant l'apparition 

 des Européens dans ces contrées. 



L'adultère entraîne presque toujours la peine de 



i Marsden, d'Urv., IU, p. 32i. Cruise, d'Urv., III, p. 665. — 2 Dillon, 



I, p. 223. 



