DE L'ASTROLABE. 453 



primaient au visage de ces hommes un caractère de 

 noblesse et de dignité très-prononcé ; ils suppléaient 

 en quelque sorte au défaut dornemens étrangers et ù 

 la nudité habituelle de leurs corps. Par un sentiment 

 involontaire et dont j'aurais eu souvent peine à me 

 rendre compte, ceux de ces naturels dont le visage 

 n'était point tatoué me paraissaient effectivement dune 

 condition inférieure et destinés à être les esclaves de 

 ceux qui avaient reçu leurs insignes. 



En outre, l'opération du moko, en donnant au sys- 

 tème cutané un surcroît d'épaisseur et de solidité , 

 rend ces insulaires plus en état de résister aux piqûres 

 des moustiques , aux intempéries des saisons , aux 

 coups de leurs ennemis, en un mot à tous les accidens 

 auxquels l'homme sauvage est incessamment exposé. 

 Les souillures de la saleté , les traces des maladies et 

 jusqu'aux rides de la vieillesse sont peu sensibles [ 

 sur ces peaux gravées , endurcies et fréquemment 

 ointes d'huile. Enfin ces décorations étranges ont l'a- 

 vantage d'annoncer sur-le-champ et d'une manière 

 authentique le rang de chaque individu, et de lui assu- 

 rer la considération à laquelle il a droit. 



VIII. 



ESCLAVES. 



Les esclaves se composent des prisonniers faits à 

 la guerre, de leurs enfans, et des individus libres qui, 



• Cruise, d'Urv., III, p. 657. 



