DE L'ASTROLABE. 455 



avec les gens de l'équipage; Ces pauvres malheureu- 

 ses sont obligées de rapporter à leurs maîtres le fruit 

 de leur prostitution, ou elles courraient le risque 

 d'être maltraitées par eux l . 



Bien que la vie des esclaves soit entièrement à la Condition, 

 discrétion de leurs maîtres ?, et que ceux-ci puissent 

 les mettre à mort sans plus de difficulté qu'un Euro- 

 péen n'en éprouverait à assommer son chien ou son 

 àne 3j et sans qu'il en résultât pour eux des suites 

 plus fâcheuses ; cependant la condition de ces infor- 

 tunés n'est pas aussi pénihle qu'on pourrait se l'ima- 

 giner. Quand ils ont une fois recueilli et préparé de 

 quoi manger pour leurs maîtres, ils peuvent le reste 

 du temps danser, chanter et se divertir à leur fan- 

 taisie 4. Certainement leur sort est beaucoup moins à 

 plaindre que celui des malheureux noirs condamnés 

 à servir les Européens dans les colonies , et à épui- 

 ser du matin au soir leurs forces dans un travail acca- 

 blant et sans cesse renaissant , pour satisfaire à la cu- 

 pidité de leurs maîtres. Sous ce rapport , le Nouveau- 

 Zélandais, tout sauvage qu'il est, se montre un maître 

 plus humain ; il maltraite rarement son esclave , 

 malgré le mépris qu'il lui porte , et la différence des 

 hommes libres aux esclaves est si peu sensible aux 

 yeux d'un étranger, qu'il nous était souvent fort diffi- 

 cile de distinguer les uns des autres 5. 



i Cook , deux. Voy., I, p. i5i , 271; V, p. 35r. Cruise, p. i^o, 172. 

 D'L'nille, II, p. 174. Quoj , d'Urv., II, p. 287. — 2 Marsden , d'Urv. , 

 III, p. 475. — '• J. Butler, d'Urv., III, p. 400. — 4 D'Urvillc, III, p. 67g. 

 — â Xicholas, d'Urv., III, p. 600. 



