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répondit positivement qu'à l'époque de cette catas- 

 trophe , Shongui se trouvait encore dans le ventre de 

 sa mère *. D'après le calcul de ce chef en lunes ou 

 marama, je lui aurais donné cinquante-six ans : en- 

 core il faudrait pour cela regarder les lunes comme 

 des mois , en retranchant la différence pour tout cet 

 intervalle , c'est-à-dire deux ans environ ; sa suppu- 

 tation donnerait cinquante-quatre ans, compte très- 

 voisin de la vérité. Quand ces hommes veulent tenir 

 note du temps écoulé , ils le font au moyen de petits 

 morceaux de bois ou de petites pierres qu'ils ajoutent 

 l'une à l'autre, jour par jour, et lune par lune. Les dis- 

 tances itinéraires s'estiment, par terre comme par mer, 

 par journées et demi-journées de marche. Pour les 

 distances plus petites, et surtout pour mesurer les pro- 

 fondeurs de la mer, les naturels emploient le koumou, 

 ou mesure de dix brasses suivant M. Kcndall : cepen- 

 dant j'ai vu désigner aussi de ce nom la simple brasse, 

 qui est pour eux la mesure la plus naturelle. Ils se 

 servent aussi quelquefois de la longueur du corps 

 humain avec le bras droit alongé devant lui ; témoin 

 ce naturel qui mesura un navire européen en s'éten- 

 dant sur le pont, et se relevant successivement pour 

 connaître quelle était sa longueur de l'arrière à l'a- 

 vant. Tel fut aussi le moyen qu'employa Shongui du 

 cap >'ord pour mesurer la longueur du Dromedari; 

 en 1820 2. 



On ne leur connaît pas d'autres mesures de capa- 



' Missionnavy Regùter, d'Liv. , III, p. 45l. — 2 Critise, p. 116. 



