DE L'ASTROLABE. 517 



question à Touai; ce chef disait que l'Atoua élail un 

 esprit , un souille tout-puissant , en laissant échapper 

 tout doucement son haleine pour mieux exprimer sa 

 pensée. 



Cependant les Zélandais croient que l'Atoua revêt 

 quelquefois une forme matérielle. Par exemple, ils sont 

 convaincus qu'une personne , attaquée d'une maladie 

 mortelle, est tombée au pouvoir de l'Atoua, qui s'est 

 introduit dans son corps sous la forme d'un lézard , et 

 qui lui ronge les entrailles *, sans qu'il soit possible à 

 aucun pouvoir humain de lui résister 2 . En général 

 l'aspect du lézard impose à ces hommes une frayeur 

 superstitieuse très -remarquable , et pour rien au 

 monde ils ne voudraient toucher à ce reptile 3 . 



La présence de l'Atoua s'annonce le plus souvent, 

 dit-on, par un sifflement bas et sourd. Du moins c'est 

 ainsi que celui de Kaï-Para révélait son approche, au 

 dire du prêtre Moudi-Akou 4. On sait que la même 

 opinion régnait à Taïti. 



Les roulemens du tonnerre leur inspirent une ter- 

 reur religieuse , ce bruit présage les batailles 5 . Les 

 naturels s'imaginent que l'Atoua , sous la forme d'un 

 immense poisson, produit ce bruit, et ils lui adressent 

 des prières pour le supplier de ne point leur faire de 

 mal non plus qu'à leurs amis. Cette opinion n'aurait- 

 elle pas son origine dans les explosions volcaniques , 



i Mcholas, d'TJrv., III, p. 623. Ciiiise , d'Urv. , III, p. 660. Rendait, 

 d'Urv., III, p. 234. — 2 Nicholas, II, p. 3o3. Leigh , d'Urv., III, p. 47 1 - 

 — i yicholas , II, p. i25. (mise, p. 320. — 4 Marsden , d'Urv., III, 

 p. 442. — 5 H. Williams, d'Urv., III, p. 525. 



