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Sans nul cloute , le but primitif du tapou fut tou- 

 jours l'intention d'apaiser la colère de la Divinité et 

 de se la rendre favorable, en s'imposant une privation 

 volontaire , proportionnée à la grandeur de l'offense 

 ou à la colère présumée du Dieu en question *. Proba- 

 blement il n'est guère de système de religion où cette 

 croyance n'ait pénétré , où elle n'ait été caractérisée 

 pardesactesplusou moins extravagans. En tous temps, 

 en tous lieux , l'homme a presque toujours fait son 

 Dieu à son image, et lui a prêté naturellement ses pas- 

 sions et ses caprices. Il a jugé d'ailleurs plus facile et 

 plus prompt d'expier ses crimes et ses offenses envers 

 la Divinité par des privations temporaires qui dégé- 

 nèrent souvent en une vaine forme, que de chercher à 

 lui plaire en devenant meilleur et en faisant du bien à 

 ses semblables. Il est inutile de citer des exemples de 

 cette déplorable erreur, l'histoire religieuse de tous 

 les peuples n'est guère qu'un long et triste recueil de 

 toutes les folies de l'homme. 



Plus que tout autre habitant de la Polynésie, le Zé- 

 landais est aveuglément soumis aux superstitions du 

 tapou , et cela sans avoir conservé en aucune façon 

 l'idée du principe de morale sur lequel cette pratique 

 était fondée. Il croit seulement que le tapou est agréa- 

 ble àl'Atoua, et ce motif lui suffit. En outre il est con- 

 vaincu que tout objet , soit être vivant, soit matière 

 inanimée, frappé d'un tapou, se trouve dès-lors au 

 pouvoir immédiat de la Divinité, et par là même inter- 



? Marsden, d'Urv., III., p. 440, 4',rt. 



