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dit à tout contact profane. Quiconque porterait une 

 main sacrilège sur un objet soumis à un pareil interdit 

 provoquerait le courroux de l'Atoua, qui ne manque- 

 rait pas de l'en punir en le faisant périr, non-seule- 

 ment lui-même, mais encore celui ou ceux qui au- 

 raient établi le tapou ou en faveur desquels il a été 

 institué. Cest ainsi que l'Atoua se vengea, dit-on, sur 

 M . Nicholas du sacrilège que cet Anglais avait com- 

 mis en maniant un pistolet taboue pour avoir servi au 

 cbcf Doua-Tara, à l'époque de sa mort. 



Mais le plus souvent les naturels s'empressent de 

 prévenir les effets du courroux céleste en punissant, 

 sévèrement le coupable. S'il appartient à une classe 

 élevée , il est exposé à être dépouillé de toutes ses pro- 

 priétés , et même de son rang, pour être relégué dans 

 les dernières classes de la société. Si c'est un homme 

 du peuple ou un esclave , il peut arriver que la mort 

 seule puisse expier son offense. 



Pour concilier certaines idées de justice avec le 

 respect du aux réglemens du tapou, Touai me disait 

 que ses compatriotes avaient arrêté que les étrangers 

 seraient excusables d'y manquer, quand ils se trou- 

 veraient pour la première fois chez eux, mais que 

 leurs fautes ne seraient pas tolérées dans un second 

 voyage. 



Un mot du prêtre , un songe ou quelque pressen- 

 timent involontaire donne-t-il à penser à un naturel 

 que son dieu est irrité ; soudain il impose le tapou sur 

 sa maison , sur ses champs , sur sa pirogue , etc. , 

 c'est-à-dire qu'il se prive de l'usage de tous ces ob- 



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