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jets, malgré la gène et la détresse auxquelles cette 

 privation le réduit. 



Tantôt le tapou est absolu et s'applique à tout le 

 monde , alors personne ne peut approcher de l'objet 

 taboue sans encourir les peines les plus sévères. Tan- 

 tôt le tapou n'est que relatif et n'affecte qu'une ou 

 plusieurs personnes désignées r . L'individu soumis 

 personnellement à l'action du tapou est exclu de toute 

 communication avec ses compatriotes, il ne peut se 

 servir de ses mains pour porter ses alimens à sa 

 bouche. Appartient-il à la classe noble, un ou plu- 

 sieurs serviteurs sont assignés à son service , et parti- 

 cipent à son état d'interdiction ; n'est-il qu'un homme 

 du peuple, il est obligé de ramasser ses alimens avec 

 sa bouche , à la manière des animaux 2 . 



On sent bien que le tapou sera d'autant plus so- 

 lennel et plus respectable qu'il émanera d'un person- 

 nage plus important. L'homme du peuple, sujet à 

 tous les tapons des divers chefs de la tribu , n'a guère 

 d'autre pouvoir que de se l'imposer à lui-même. Le 

 rangatira , selon son rang , peut assujettir à son tapou 

 ceux qui dépendent de son autorité directe. Enfin la 

 tribu tout entière respecte aveuglément les tapous 

 imposés par le chef principal. 



D'après cela, il est facile de prévoir quelle res- 

 source les chefs peuvent tirer de cette institution pour 

 assurer leurs droits et faire respecter leurs volontés. 

 C'est une sorte de veto d'une extension indéfinie, dont 



' Marsdéii\ d'I'rv. , III. p. i68. — ■> Nicholas, dVrv. , III, p. 624. 



