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le pouvoir est consacré par un préjugé religieux de la 

 nature la plus intime. Aux siècles d'ignorance , les 

 foudres spirituelles du Vatican n'eurent pas des effets 

 plus rapides , plus absolus sur les consciences timo- 

 rées des chrétiens, et leurs décrets n'obtenaient pas 

 une obéissance plus complète que ceux du tapou à la 

 Nouvelle-Zélande. A défaut de lois positives pour 

 sceller leur puissance , et de moyens directs pour 

 appuyer leurs ordres , les chefs n'ont d'autre garantie 

 que le tapou. Ainsi qu'un chef craigne de voir les co- 

 chons , le poisson , les coquillages , etc. , manquer 

 un jour à sa tribu, par une consommation impré- 

 voyante et prématurée de la part de ses sujets , il im- 

 posera le tapou sur ces divers objets , et cela pour 

 tel espace de temps qu'il jugera convenable. Veut-il 

 écarter de sa maison , de ses champs , des voisins im- 

 portuns , il taboue sa maison, ses champs '. Désire- 

 l-il s'assurer le monopole d'un navire européen mouillé 

 sur son territoire, un tapou ? partiel en écartera tous 

 ceux avec qui il ne veut point partager un commerce 

 aussi lucratif. Est-il mécontent du capitaine, et a-t-il 

 résolu de le priver de toute espèce de rafraîchisse- 

 mens , un tapou absolu interdira l'accès du navire à 

 tous les hommes de sa tribu. Au moyen de cette 

 arme mvstique et redoutable , et en ménageant adroi- 

 tement son emploi , un chef peut amener ses sujets à 

 une obéissance passive. 



Il est bien entendu que les chefs et les arikis ou 



i Omise, d Y\\., III, p. G3S. — ■> Cruise, p. 88. 



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