

DE L'ASTKOLABE. ,. , ,.i 



féranl le mol tapou; on est certain qu'ils viendront le 

 reprendre du moment où ils pourront en livrer la 

 valeur « . 



Le tapou joue ainsi le rôle le plus important dans 

 l'existence du Nouveau-Zélandais. Il dirige, déter- 

 mine ou modifie la plupart de ses actions. Par le ta- 

 pou, la Divinité intervient toujours dans les moindres 

 actes de sa vie publique et privée, et Ton sent quelle 

 influence une telle considération doit avoir sur l'ima- 

 gination d'hommes pénétrés dès leur plus tendre en- 

 fance d'un préjugé aussi puissant. M. Nicholas m'a 

 paru être le premier voyageur qui ait bien saisi toute 

 la valeur et toutes les conséquences du tapou chez 

 les INouveaux-Zélandais. Voici dans quels termes il 

 s'exprime sur cette institution : « Pour suivre la va- 

 leur du mot tabou dans ses acceptions nombreuses et 

 variées, il faudrait détailler minutieusement toutes les 

 circonstances de l'économie politique de ce peuple , 

 tache au-dessus de mes forces. Il règle non-seulement 

 leurs institutions, mais encore leurs travaux journa- 

 liers , et il y a à peine un seul acte de leur vie auquel 

 cet important dissyllabe ne se trouve mêlé. Bien que 

 le tabou les assujettisse, comme on a pu voir, à une 

 foule de restrictions absurdes et pénibles , il est néan- 

 moins fort utile par le fait dans une nation si irrégu- 

 lièrement constituée. En l'absence des lois, il leur 

 offre la seule garantie capable de protéger les per- 

 sonnes et les propriétés en leur donnant un caractère 



i Cruise, p. 8. D'Urv. , III, p. 655. 



