DE L'ASTROLABE. 



périorité , le parti vainqueur renonce à combattre da- 

 vantage , et reprend le chemin de ses loyers. 



Tandis que les arikis accomplissent leurs cérémo- 

 nies, les chefs sont assis en cercle autour des victimes, 

 la tète cachée dans leurs nattes, et gardant un pro- 

 fond silence pour éviter de troubler ces augustes mys- 

 tères ou de jeter sur eux un regard profane. Ils sont 

 convaincus que l'Atoua punirait sévèrement le moin- 

 dre acte de mépris ou de négligence de leur part. 



Quand les cérémonies sont terminées, les restes des 

 corps sont distribués entre les chefs et les principaux 

 guerriers, suivant leur nombre. Tous mangent de 

 cette chair avec une satisfaction très-visible \. 



Le premier chef réserve aussi des morceaux de 

 cette chair pour les distribuer à son retour à ses amis; 

 car c'est la plus haute marque de distinction, la faveur 

 la plus signalée qu'il puisse leur faire 2 . 



Lorsque la distance est trop grande pour qu'on Rakau tapou. 

 puisse espérer de rapporter cette chair sans être gâ- 

 tée , ils ont imaginé une sorte de substitution ou plu- 

 tôt de transubstantiation d'une nature fort remarqua- 

 ble. Le prêtre met en contact avec la chair consacrée 

 un morceau de bois qui prend le nom de rakau ta- 

 pou, et l'y laisse un certain temps durant lequel il ré- 

 cite diverses prières; puis il retire ce bois , l'enveloppe 

 soigneusement dans une natte , et durant tout le 

 temps qui doit s'écouler jusqu'au retour, une personne 

 tabouée est commise à la surveillance de cet objet sacré. 



■ Uarsden, d'Urv., III, p. 3o4, 3i.',, 3i5. — 2 Dilhn , I, p. i5i. 



