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esclaves qui se trouvaient avec eux à la Nouvelle- 

 Galles du Sud pour apaiser l'esprit du défunt '. 



Les esclaves destinés à être offerts en sacrifice sont 

 ordinairement assommés d'un coup de mère par un 

 parent du défunt , et celui-ci a soin de choisir le mo- 

 ment où sa victime semble ne pas se douter du sort 

 qui lui est réservé ' 1 . Pour diminuer l'horreur d'une 

 telle action , les Zélandais ont soin de répéter que l'on 

 choisit communément pour cet objet les esclaves qui 

 ont commis quelque mauvaise action, comme vol, en- 

 chantement 5, ou bien ceux qui ne peuvent ou ne veu- 

 lent point travailler 4. 



L'esclave qui a maudit son maître ne peut éviter 

 d'être sacrifié; car on croit que c'est l'unique moyen 

 d'apaiser l'Atoua et d'échapper à la malédiction profé- 

 rée par la malheureuse victime. 



Les corps des esclaves immolés à la mort des chefs 

 et en leur honneur devraient être à la rigueur déposés 

 près de ces derniers et subir le même sort , mais il ar- 

 rive souvent que les sacrificateurs préfèrent les man- 

 ger ; dans ce cas ils cèdent probablement à leur sen- 

 sualité plutôt qu'aux dogmes de leur religion. 



C'est le cas de faire remarquer que si la vengeance 

 et la superstition furent sans doute les premiers mo- 

 tifs qui portèrent ces malheureux peuples à faire des 

 sacrifices humains , la disette singulière d'animaux 



i Cruise, p. 3o8. — a Cruise, d'Urv. , III, p. 643. F. Hall, d'Urv., III, 

 p. 462, 466. IV. Williams, d'Urv., III, p. 534. — 3 Cruise, p. 97. F. 

 Hall, d'Urv., III, p. 492. King, d'Urv., m, p. 392. Marsden, d'Urv., 

 III, p. 474. — 4 IV. Williams, d'Urv., III, p. 53o. 



