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VOYAGE 



par une ligne légèrement oblique à la direction de l'équateur 

 en fléchissant vers le sud dans l'est, enfin de la Polynésie par 

 une ligne flexueuse qui , partant de la partie orientale de 

 Santa-Cruz, s'avancerait jusqu'à l'est des îles Viti et se diri- 

 gerait ensuite au sud-ouest entre la Nouvelle- Hollande et la 

 No u velle-Zélande . 



L'île de Van-Diémen ou Tasmanie sera l'extrémité méri- 

 dionale de la Mélanésie ; l'île immense de la Nouvclle-Hol - 

 lande, qu'à l'exemple des Anglais nous appellerons le plus sou- 

 vent Australie , en est la partie la plus importante, puisqu'à 

 elle seule elle pourrait constituer un continent. La Nouvelle- 

 Guinée et les îles qui s'y rattachent en forment encore une 

 portion considérable; on doit enfin y comprendre les îles de 

 la Louisiade, de la Nouvelle-Bretagne, de la iNouvclle-Irlande, 

 l'archipel de Salomon , celui de Santa-Cruz ou Nitendi, les 

 Nouvelles-Hébrides, les îles Loyalty, la Nouvelle-Calédonie, 

 enfin l'archipel Viti. 



Toutes les nations qui habitent cette grande division de 

 l'Océanie sont des hommes d'une couleur noirâtre plus ou 

 moins foncée, à cheveux frisés ou crépus, ou quelquefois 

 presque laineux, avec un nez épaté , une grande bouche, 

 des traits désagréables et des membres souvent grêles et rare- 

 ment bien conformés. Les femmes sont encore plus hideuses 

 que les hommes, surtout celles qui ont nourri , car leur gorge 

 devient aussitôt flasque et pendante, et elles perdent sur-le- 

 champ le peu de fraîcheur qu'elles devaient à leur jeunesse. 

 Les idiomes très-bornés varient à l'infini et quelquefois dans la 

 même île. Ces noirs sont presque toujours réunis en peuplades 

 très-faibles dont le chef jouit souvent d'une autorité arbitraire , 

 et qu'il exerce parfois d'une manière aussi tyrannique que la 

 plupart des petits despotes africains. Bien plus reculés vers 

 l'état de barbarie que les Polynésiens et les Micronésiens , on 

 ne trouve chez eux ni forme de gouvernement, ni lois, ni cé- 

 rémonies religieuses régulièrement établies. Toutes leurs ins- 

 titutions paraissent être encore dans l'enfance; leurs disposi- 



