DE L'ASTROLABE. 623 



ment disgracies par la nature, et réduits par la pauvreté de 

 leur sol comme par leur indolence et leur stupidité à une 

 existence très-précaire , ils parlent des langues extrêmement 

 bornées qui varient presque de tribu à tribu , et n'offrent d'a- 

 nalogie avec aucune de celles dont les règles sont mieux éta- 

 blies. Toute leur industrie se réduit à fabriquer des filets, des 

 lances, de misérables pirogues d'écorce , et des manteaux en 

 peaux à'opossum ou de kongarou. Quelques-uns savent cons- 

 truire des buttes en écorces d'arbres assez bien closes, d'autres 

 desimpies abris avec des branches couvertes de broussailles; 

 mais il en est qui , toujours errans et vivant en plein air, se 

 contentent , durant leur sommeil , d'abriter leurs épaules sous 

 un morceau d'écorce arraché à l'arbre voisin. Ces hommes 

 n'ont d'autres traces d'idées religieuses que des notions vagues 

 touchant l'existence de malins génies toujours disposés à les 

 tourmenter, et le sentiment, confus d'une vie nouvelle qui les 

 attend après leur mort. 



Nous devons faire observer qu'un grand nombre d'Austra- 

 liens sembleraient se rapprocher des Polynésiens par leur cou- 

 leur simplement basanée , mais l'examen le plus léger de leurs 

 traits et de leur conformation suffit pour les replacer dans la 

 race noire à laquelle ils appartiennent. Ces Australiens sont 

 au reste des Mélanésiens ce que les Hottentots sont h la 

 race éthiopienne. On doit même convenir qu'il existe de 

 grands rapports entre les Hottentots et les Australiens. 



Quelque dégradée, quelque misérable que nous paraisse 

 l'espèce humaine considérée dans cet état, nous pensons que 

 c'est là l'état primitif et naturel de la race mélanésienne , sauf 

 les difformités physiques qui résultent des privations alimen- 

 taires sur un sol aussi ingrat que celui de l'Australie. Le sort de 

 ces êtres s'est un peu amélioré sur les côtes plus fertiles de la 

 Nouvelle-Guinée et des îles voisines, leur extérieur est moins 

 hideux, et leur intelligence s'est un peu développée. Cependant 

 ce n'est qu'en arrivant sur les îles où les Mélanésiens ont pu 

 avoir des communications avec les Polynésiens qu'on voit leur 





