22 VOYAGE 



JS27. pu recueillir clans la colonie, cette dernière assertion 

 Décembre, ^e sa part me parut si absurde , que je conçus des 

 doutes sur l'origine delà lettre. En effet, quiconque 

 a navigué dans cette portion de l'Océan-Pacifique, 

 sait qu'il n'existe aucune sorte de mousson qui puisse 

 empêcher un navire de se rendre de la Nouvelle-Zé- 

 lande à Tikopia. Je demandai donc à M. Gellibrand si 

 cette lettre était réellement de M. Dillon; il me ré- 

 pondit que le corps de l'écriture n'était point de lui, 

 attendu qu'il savait à peine écrire , mais que la signa- 

 ture était bien la sienne, et qu'il ne doutait nullement 

 de l'authenticité des nouvelles qu'elle contenait. Là- 

 dessus, le capitaine Welsch , qui ne s'était pas encore 

 formellement prononcé sur le mérite de ce navigateur, 

 dit en plaisantant que M. Dillon était en effet trop 

 ignorant pour avoir forgé les récits qu'il avait publiés 

 touchant ses découvertes à Tikopia, et que, plus que 

 tout autre, ce motif le portait à y ajouter quelque 

 confiance- M. Gellibrand, qui avait eu plus que per- 

 sonne dans la colonie les moyens d'étudier le carac- 

 tère de M. Dillon, n'hésitait pas à croire ses déposi- 

 tions fondées en vérité, à cela près de quelques 

 exagérations dont il était permis de douter. 



Le lecteur doit juger dans quelle position singulière 

 me plaçaient alternativement des opinions aussi con- 

 tradictoires. Tantôt plein d'espérance, je me voyais 

 déjà sur le théâtre d'une grande infortune , et appelé à 

 donner aux mânes de nos malheureux compatriotes 

 les derniers témoignages des regrets de la France 

 entière. Tantôt déchu de ces hautes destinées, il me 



