122 VOYAGE 



1828. m'avaient demandé passage sur la corvette. De ce mo- 

 FevTier. ment , j'aurais bien voulu poursuivre sur-le-champ ma 

 route sur Vanikoro, mais il restait à bord près de vingt- 

 cinq naturels que je ne me souciais point du tout d'em- 

 mener avec moi , et. les pirogues n'étaient point reve- 

 nues. Tout en pestant, il fallut attendre jusqu'à deux 

 heures et demie. Encore n'arriva-t-il que cinq pirogues, 

 et chacune d'elles ne pouvait recevoir que trois ou 

 quatre hommes en sus de ceux qui la montaient. Aussi, 

 quand elles furent toutes parties, il resta encore cinq na- 

 turels appartenant sans doute à la classe la plus obscure 

 et aux derniers rangs de la société ; car, malgré leurs 

 prières et leurs supplications, personne ne voulut s'en 

 charger. Aucune pirogue n'était en vue et le courant 

 nous avait déjà entraînés de huit milles sous le vent de 

 l'île. Bon gré mal gré, il fallut me décider à faire 

 voile , emmenant ces hommes avec moi. 



Ces pauvres malheureux voulaient d'abord se jeter 

 à la mer pour rejoindre leur île, et ils demandaient quel- 

 ques morceaux de bois , faisant signe que cela leur suf- 

 firait pour se soutenir sur l'eau. Mais il y aurait eu de 

 la cruauté de ma part à céder à leurs désirs; la dis- 

 tance à laquelle nous étions déjà de Tikopia , surtout 

 la force des vagues, ne leur aurait jamais permis d'at- 

 teindre la terre, et ils auraient infailliblement péri à la 

 suite d'une lutte longue et pénible. Je chargeai Ham- 

 bilton de leur expliquer que je consentais à me charger 

 d'eux et que je les nourrirais jusqu'à Vanikoro , où ils 

 pourraient débarquer et se procurer les moyens de re- 

 venir chez eux, puisqu'il existait des communications 



