DE L'ASTROLABE. 211 



aussi basse. Chacun de ces trois ilôts a tout au plus 1828. 

 cinq ou six cents toises de circuit. Ma^. 



Toutes ces terres sont environnées par un immense 

 récif de trente-six milles de circonférence , et dont la 

 dislance aux côtes, varie d'un à deux milles. Sauf 

 quelques passes étroites , il est continu dans toute 

 cette étendue , et n'est interrompu que dans la partie 

 de lest , l'espace de huit milles environ. Encore dans 

 cet espace et devant la pointe orientale de Tevai , 

 règne un brisant isolé qui s'étend à plus d'un mille 

 au large. Le récif général est formé par des couches 

 compactes de coraux que la marée laisse en partie 

 à sec , et sur lesquelles s'élèvent de distance en dis- 

 tance des rochers nus, noirâtres, plus ou moins volu- 

 mineux , et dont la hauteur varie de quatre à six et 

 même huit pieds. 



En dedans de ce brisant , et dans l'espace compris 

 entre cette ceinture et le rivage, la profondeur de la 

 mer est généralement de trente à quarante brasses ; 

 mais on y trouve de nombreux pâtés de coraux , qui 

 s'élèvent jusqu'à deux ou trois brasses de la surface 

 des eaux, ce qui rendrait la navigation de ces canaux 

 embarrassante pour des navires d'une certaine dimen- 

 sion. 



La côte elle-même est partout bordée par un récif 

 de corail, qui s'étend à une ou deux encablures au 

 large, et rend le plus souvent son accès difficile et 

 dangereux, même aux petites embarcations. La plage 

 de Païou et un très-petit espace devant Ocili sont 

 les seuls points, à notre connaissance, qui en soient 



'4' 



