DE L'ASTROLABE. 223 



un fond régulier de douze ou quinze pieds , resta long- 1828. 

 temps en place sans être détruite. Les étrangers qui Mars - 

 la montaient descendirent h Païou , où ils s'établirent 

 avec ceux de l'autre navire, et travaillèrent sur-le- 

 champ à construire un petit bâtiment des débris du 

 navire qui n'avait point coulé. 



Les Français, que les naturels nommèrent M aras, 

 furent , disent-ils , toujours respectés par les indi- 

 gènes , et ceux-ci ne les approchaient qu'en leur bai- 

 sant les mains, cérémonie qu'ils ont souvent pratiquée 

 envers les officiers de l'Astrolabe durant sa relâche. 

 Cependant il y eut de fréquentes rixes , et dans une 

 d'entre elles les naturels perdirent plusieurs guer- . 

 riers dont trois chefs, et il y eut deux Français tués. 

 Enfin, après six ou sept lunes de travail , le petit bâti- 

 ment fut terminé , et tous les étrangers quittèrent file, 

 suivant l'opinion la plus répandue. Quelques-uns ont 

 affirmé qu'il resta deux M aras, mais qu'ils ne vécu- 

 rent pas long-temps. A cet égard il y a peu de sujets 

 de doute, et leurs dépositions unanimes attestent qu'il 

 ne peut exister aucun Français ni à Vanikoro , ni à 

 Toupoua , ni même à Nitendi , ou dans les îles voisines. 

 Quant aux crânes des malheureux Français qui suc- 

 combèrent sous les coups de ces sauvages , il est pro- 

 bable que ceux-ci les ont long-temps conservés comme 

 des trophées de leur victoire; mais, s'ils les possé- 

 daient encore à l'époque de notre arrivée, il est vrai- 

 semblable qu'ils se seront empressés de les cacher en 

 heu sur pour les soustraire à toutes nos perquisitions. 



Tout nous porte à croire que Lapérouse, après 



