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i3-.i8. avoir visité les îles des Amis , et terminé sa reconnais- 

 sance de la Nouvelle-Calédonie , avait remis le cap 

 au nord, et se dirigeait sur Santa-Cruz, comme le lui 

 prescrivaient ses instructions , et comme il nous l'ap- 

 prend lui-même par son dernier rapport au ministre 

 de la marine. En approchant de ces îles , il crut sans 

 doute pouvoir continuer sa route durant la nuit , 

 comme cela lui était souvent arrivé, lorsqu'il tomba 

 inopinément sur les terribles récifs de Vanikoro dont 

 l'existence était entièrement ignorée. Probablement la 

 frégate qui marchait en avant , et les objets rapportés 

 par M. Dillon ont donné lieu de penser que c'était la 

 ■ Boussole elle-même , donna sur les brisans sans pou- 

 voir se relever, tandis que l'autre eut encore le temps 

 de revenir au vent et de reprendre le large. Mais l'af- 

 freuse idée de laisser leurs compagnons de voyage , 

 leur chef peut-être , à la merci d'un peuple barbare , 

 et sans espoir de revoir leur patrie , ne dut pas per- 

 mettre à ceux qui avaient échappé à ce premier péril 

 de s'écarter de celte île funeste, et ils durent tout 

 tenter pour arracher leurs compatriotes au sort qui 

 les menaçait. Ce fut là, n'en doutons point, la cause 

 de la perte du second navire. L'aspect même des lieux 

 où il est resté donne un nouvel appui à cette opinion ; 

 car au premier abord on croirait y trouver une passe 

 entre les récifs ; il est possible que les Français du se- 

 cond navire aient essayé de pénétrer par cette ouver- 

 ture en dedans des brisans , et qu'ils n'aient reconnu 

 leur erreur que lorsque leur perle fut aussi con- 

 sommée. 



