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i8a8. Sur les sept heures, les naturels sont revenus à 



Mais. bord ^ en t re autres mon ami Moembe , qui m'a renou- 

 velé ses offres de service et ses protestations d'ami- 

 tié. Très-différent de ses compatriotes sous divers 

 rapports , son caractère est doux , son humeur paisi- 

 ble, et ses manières décentes, réservées et polies. En 

 un mot, l'on peut, assurer que c'est un homme tout- 

 à-fait comme il faut , pour un habitant de Vanikoro. 

 Dès la veille , il m'avait long-temps entretenu de 

 son Atoaa; tout ce que j'avais pu saisir de son dis- 

 cours avait été, qu'il désirait me présenter à cet Atoua, 

 car il était convenable que je lui fisse mon offrande. 

 Aujourd'hui, il a remis la conversation sur le. même 

 chapitre : curieux d'apprendre quel était cet Atoua , 

 et en quoi consistait le culte qui lui était rendu , j'in- 

 vitai Moembe à m'aceompagner à terre avec Wil- 

 liams, et à me conduire devant sa divinité. 



Nous descendîmes à une centaine de pas au nord 

 de la rivière. Au bord de la plage \ parmi quatre ou 

 cinq cases , Moembe m'en désigna respectueusement 

 une qui, plus chétive et moins bien entretenue que 

 les autres, était, disait-il, la résidence de X Atoua. 

 Pour preuve, il me montra du doigt le trou d'un de 

 ces crabes de terre si communs dans toutes les îles 

 de l'Océanie. Au premier abord , je crus qu'il se mo- 

 quait de moi , et je lui demandai s'il n'existait pas 

 quelque autre Atoua plus puissant, plus considérable. 

 Alors Moembe étendit la main vers la montagne , et 

 je crus qu'il m'indiquait quelque autre endroit plus re- 

 culé dans l'intérieur. Je lui fis signe de me conduire 



