DE L'ASTROLABE. 209 



l aient mes faibles moyens. Les malades eux-mêmes 182S. 

 prêtèrent leurs débiles mains à l'ouvrage , et nous Mnis 

 pûmes enfin élonger une ancre à jet dans TE., par 

 trente brasses de fond; quoiqu'elle fût surjàlée, nous 

 fûmes assez heureux pour qu'elle tînt jusqu'au bout. 



Ce fut donc sur ce frêle appui, que, le 17 mars 

 1 828 , à onze heures quinze minutes du matin , V As- 

 trolabe déploya ses voiles et prit définitivement son 

 essor pour quitter Vanikoro. Nous serrâmes d'abord 

 le vent le plus près qu'il nous fut possible , avec une 

 bonne brise d'E. S. E. assez fraîche : puis nous lais- 

 sâmes porter sur la passe ; mais au moment même où 

 nous donnions dans l'endroit le plus scabreux , celui 

 où elle est semée d'écueils, un grain subit vint tin mo- 

 ment borner notre horizon à un rayon de soixante à 

 quatre-vingts toises. 



Accablé par la fièvre , je pouvais à peine me soute- 

 nir pour commander la manœuvre, et mes yeux affai- 

 blis ne pouvaient se fixer sur les flots d'écume qui 

 blanchissaient les deux bords de la passe. Mais je fus 

 secondé par l'activité des officiers, surtout par l'as- 

 sistance de M. Gressien, que j'avais chargé de diriger 

 notre route. Il nous servit de pilote, et le fit avec tant 

 de sang-froid , de prudence et d'habileté , que la cor- 

 vette franchit sans accident la passe étroite et difficile 

 par où nous devions gagner le large. Ce moment dé- 

 cidait sans retour du sort de l'expédition , et la moin- 

 dre fausse manœuvre la jetait sur des écueils d'où 

 rien ne pouvait la retirer. Aussi , malgré notre dé- 

 tresse, après quelques minutes d'une pénible anxiété, 



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