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formes extérieures de culte; mais ils disent qu'ils aiment l'être 

 suprême , à cause de sa bonté envers eux. 



Ils regardent le contrat du mariage comme une obligation 

 sacrée , et il doit être célébré en présence du roi , ou de l'un 

 des principaux officiers de Sa Majesté , dûment autorisé et dé- 

 légué à cet effet. Avant qu'un contrat semblable soit formé, 

 aucune restriction n'est imposée aux deux sexes, et les femmes 

 non mariées peuvent accorder leurs faveurs à qui leur con- 

 vient, sans encourir aucuns reproches, et sans éprouver au- 

 cune sorte de remords. Mais une fois mariées, un faux pas 

 deviendrait une infamie. Une femme enceinte , qu'elle soit 

 mariée ou non, est considérée avec honneur et respect; 

 elle-même, justement fière de sa fécondité, est bien éloi- 

 gnée de prendre aucunes précautions pour cacher son état. 

 Un jeune naturel en recherche d'une épouse accorde généra- 

 lement la préférence à celle qui a déjà donné une preuve si 

 authentique de son aptitude à se former une famille. 



Leurs cérémonies funéraires ont aussi quelque chose de sin- 

 gulier. A la mort d'un proche parent, on s'abstient de toute 

 espèce de nourriture durant quarante-huit heures ; et du- 

 rant un mois on ne mange autre chose que des fruits, en 

 se privant entièrement de poisson , qui est la plus grande 

 friandise du pays. Pour la perte d'un père ou d'un époux, 

 on se retire en outre dans une solitude sur les montagnes 

 l'espace de trois mois. Mais la vérité me fera ajouter une 

 autre circonstance que, pour l'honneur de la nature humaine, 

 je voudrais pouvoir passer sous silence. La mort du roi ou 

 d'un chef principal est toujours célébrée par des sacrifices hu- 

 mains!... Plusieurs hommes , femmes et enfans, sont choisis 

 pour lui servir de cortège d'honneur dans le monde des esprits, 

 et ils sont fiers de cette distinction , car ils sont enterrés dans 

 le même tombeau que lui !... Dans ces occasions, et durant les 

 deux mois qui suivent les funérailles d'un chef, il n'est permis 

 à aucune pirogue de flotter sur l'eau. Un petit nombre de mis- 

 sionnaires auraient bientôt dissipé ces ténèbres superstitieuses. 

 J'ai déjà dit que la race indienne qui habite les deux îles de 



