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sur les petites îles de sable qui sont devant le district de Ta- 

 néma ; l'autre devant le village de Payou. De ce dernier navire , 

 il se sauva beaucoup de monde. Les uns se dispersèrent dans 

 les îles environnantes; les autres, en plus grand nombre, 

 avaient bâti un petit navire des débris du grand, et auraient 

 quitté l'île. On n'en entendit plus parler. Us se seront pro- 

 bablement dirigés vers le détroit de Torrès et auront péri 

 sur les récifs qui précèdent ce passage. Soit que ceux qui de- 

 meurèrent dans l'île le firent volontairement ou ne purent 

 être emmenés, ils durent nécessairement vivre bien peu de 

 temps sur un sol aussi malsain. 



D'autres naturels, au contraire, disent que c'est devant 

 Vanou et non à Tanéma que se perdit complètement le pre- 

 mier navire , et ils accusent les habitans de ce village d'avoir 

 tué le peu de malheureux, échappés au naufrage, à mesure 

 qu'ils arrivaient à terre". Cette version différente n'offre qu'un 

 changement de scène , sans rien détruire du principal fait, la 

 perte de deux navires. Il est possible que Dillon ait en son 

 pouvoir des preuves irréfragables que ces deux bàtimensétaient 

 ceux de Lapérouse; un mot de plus de lui sur le billet qu'il 

 laissa entre les mains d'un naturel du village de Manévé et 

 dans lequel il indiquait le nombre de canons qu'il emportait, 

 eût fait cesser nos doutes et nous eût empêchés de faire les 

 conjectures que nous donnons ici. 



Sur la manière dont la catastrophe a dû avoir lieu , rien de 

 plus simple qu'apercevant une île élevée, qu'ils ne suppo- 

 saient pas avoir des récifs si étendus au large , les deux navires 

 aient voulu la reconnaître ; que le mauvais temps les ait surpris 

 auprès des brisans, et que l'un d'eux se soit perdu dessus. Le 

 second , en prenant le large , n'aura cependant pas perdu l'es- 

 poir de sauver quelques malheureux qui auraient pu gagner 

 la terre sur des débris , et sera revenu pour chercher un mouil- 

 lage. Apercevant une eau paisible en-dedans du récif, il aura 

 donné dans la première coupure qui se présentait et se sera 

 échoué sur un des côtés, ainsi que le montrent les objets de 



