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d'eau toujours tranquille , tandis que les flots de la mer ex- 

 térieure sont souvent, dans ees parages , agités par de violen- 

 tes tempêtes. 



Le sol de la plus grande île est raontueux, et son piton prin- 

 cipal s'élève à une grande hauteur. D'épaisses forêts couvrent 

 sa surface et développent une végétation variée, dont l'humi- 

 dité perpétuelle du sol entretient la richesse. Les palétuviers 

 qui couvrent le rivage s'avancent jusque dans le sein des 

 eaux , de telle sorte qu'on trouve rarement une plage de sable 

 qu'on puisse aborder. C'est à l'humidité constante qui ré- 

 sulte d'une telle disposition de terrain et à l'abondance des 

 pluies qui inondent ces îles si souvent enveloppées de brumes, 

 qu'il faut attribuer la maligne influence qui règne dans le petit 

 archipel de Vanikoro. Ordinairement la chaleur de midi s'élève 

 au plus haut degré et détermine, sur les vases que la basse 

 mer découvre , une vaporisation qui se condense bientôt au- 

 dessus des îles, où elle ne tarde pas à retomber en torrens de 

 pluie chaude. 



Le climat de Vanikoro, mortel aux Européens, ne paraît 

 pas beaucoup plus clément envers les indigènes. Si l'on en 

 juge par les apparences , peu d'individus parviennent à un 

 âge avancé ; un grand nombre de femmes et d'enfans languis- 

 sent dans une fièvre qui doit les consumer lentement, et sans 

 doute la maladie, pesant davantage sur les êtres les plus faibles, 

 en moissonne une foule avant l'âge d'adolescence. 



Comme si cet état misérable de souffrance n'était pas un 

 moyen assez sûr de destruction , les habitans de Vanikoro se 

 font des guerres acharnées de village à village ; un homme 

 seul ne peut guère s'éloigner des limites de son district sans 

 être en danger de mort. Quelquefois ils en viennent aux mains 

 dans une bataille générale sur mer ou sur terre , et ils parais- 

 sent, comme les Grecs d'Homère , préluder au combat par des 

 provocations et des injures qu'ils commencent à s'adresser 

 avant d'être à portée des traits , les deux chefs s'attaquant de 

 paroles et se répondant tour à tour. 



