DE L'AST1\0LAI}E. 105 



1 époque où il naviguait dans ces parages, il fut pro- 1827. 

 bablement obligé d'échanger la relàcbe de Tonga- Mai< 

 Tabou contre le mouillage de Namouka , beaucoup 

 plus facile à atteindre. Les naturels affirment qu'en 

 quittant cette île les navires français se dirigèrent à 

 l'ouest. 



Les découvertes de M. Dillon aux îles Tikopia et 

 Vanikoro m'étaient alors inconnues, et j'ignorais que 

 ce marin se trouvât en ce moment même à Hobart- 

 Town, chargé d'une mission spéciale pour rechercher 

 les traces du naufrage de Lapérouse. Je supposai 

 que ce célèbre navigateur s'était dirigé vers les îles 

 Fidji , et qu'il avait pu se perdre sur les redoutables 

 récifs qui leur servent de ceinture. Dans l'espoir de 

 recueillir quelques notions sur son passage de la 

 bouche des insulaires, je m'affermis dans la résolu- 

 tion de traverser ce dangereux archipel , nonobstant 

 les pertes que nous avions faites. Ritchett et Langui 

 m'avaient d'ailleurs affirmé que les habitans de Lakeba 

 [Lagiieinba en langue viti) possédaient sur leur île 

 une petite ancre , et cet objet pouvait me mettre sur la 

 voie de quelque découverte importante. 



Je fis quelques présens à la tamaha, qui achevèrent 

 de me gagner toute son affection ; elle fut particu- 

 lièrement sensible à l'offre d'un beau collier en verro- 

 terie bleue. Avec elle se trouvaient deux de ses frères 

 cadets et Latou , fils de sa sœur aînée. Malgré leur 

 âge et leur titre d'oncles , les deux premiers devaient 

 à Latou le salut du moe-moe , et je les vis s'en ac- 

 quitter avant de procéder à la cérémonie du kava. 



