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et l'enfant du chef vinrent se placer près de nous, et le reste 

 des serviteurs se tint debout, au fond de la maison, du côté 

 de la nier. 



Alors commença une scène que nous observâmes avec d'au- 

 tant plus d'intérêt , qu'elle nous donna mieux que tous les li- 

 vres possibles une mesure exacte du caractère et de la civili- 

 sation raflinéc de ces peuples que nous nommons encore sau- 

 vages. Tahofa , qui était à demi-étcndu sur la natte, se leva 

 tout-à-coup, se prosterna devant l'enfant , et, appliquant son 

 front contre terre, il saisit le pied de son fils, se le posa sur la 

 nuque, et resta quelques instans dans cette posture; après 

 quoi, se relevant gravement , il reprit sa place accoutumée. 

 Cet exemple fut suivi par la mère du petit garçon , et succes- 

 sivement par tous les serviteurs du chef qui s'avancèrent tour 

 à tour pour donner à l'enfant cette marque de respect à la- 

 quelle ils ajoutaient encore un baiser sur le pied. C'était ainsi 

 que Tahofa travaillait à consolider l'édifice de puissance qu'il 

 avait élevé pour sa dynastie. L'adoption de l'enfant par la 

 Tamaha l'élevait de droit à toutes les prérogatives de la race 

 royale , dont cette vieille femme était le seul membre survivant 

 dans l'île, et Tahofa , en profond politique, se soumettait le 

 premier à toutes ces mbroeiïes de respect pour lesquelles il 

 avait probablement dans son cœur un profond mépris. 



Pendant tout ce baisc-pieds , le petit bonhomme jouait, al- 

 lait, venait, sans se prêter le moins du monde aux bommages 

 de sa cour qui saisissait l'instant favorable pour s'acquitter de 

 son devoir. 



La maison fut encore une fois quittée par les nombreux ser- 

 viteurs de Tahofa ; il ne resta plus avec le maître et nous 

 qu'une ou deux vieilles femmes. On apporta des rouleaux d'é- 

 toffe qui devaient nous servir de traversins. Le chef s'étendit 

 sur le dos et ne tarda pas à sommeiller... 



Dans une excursion que nous fîmes plus tard à Moua , beau 

 village situé sur la grande terre, au bord du lagon, nous re- 

 ç urnes de Palou l'accueil le plus obligeant. A notre débarque- 



