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doué d'une charmante Bgure , jouait à côté de sa mère ; il était 

 vêtu d'une petite étoffe, qui laissait nus les bras et la poitrine; 

 un collier de verre bleu , marque insigne de luxe, pendait à 

 son cou; sa tète rasée, à la mode des enfans de Tonga, était 

 ornée , sur les tempes , de deux touffes de cheveux frisés 

 tout brillans d'huile de coco. Dans un coin de la maison, plu- 

 sieurs jeunes filles, dont les formes et la figure étaient ravis- 

 santes, s'occupaient de je ne sais quels détails de ménage. Ces 

 jolies filles étaient les odalisques du seigneur Tahofa, qui , au 

 dire de Ritchett , en comptait vingt-trois dans sa maison de 

 Béa. Assurément, nous n'aurions pas mieux demandé nous- 

 mêmes que de faire connaissance avec elles ; mais le regard du 

 maître les tenait clouées à leur place , et je compris que le 

 vieux sultan, en me cédant son nom , n'avait pas prétendu 

 pousser plus loin la communauté. 



Après avoir offert à la femme du chef un présent convenable 

 de colliers et de bagues , nous prîmes place sur la natte. Les 

 femmes sortirent aussitôt , et on fit les préparatifs du déjeuner. 



D'abord on étendit devant nous de grandes feuilles de ba- 

 nanier, puis on y plaça des bananes cuites et crues et des 

 ignames; un instant après on servit diverses sortes de poissons 

 cuits. Un mata-boulai, qui ne mangeait pas, préparait pour le 

 chef et pour nous des morceaux qu'il dépeçait fort propre- 

 ment; enfin on apporta deux poissons argentés que le même 

 serviteur ouvrit encore vivans, car ils sortaient de la mer , et 

 nous vîmes avec surprise notre hôte en manger sans autre pré- 

 paration que de tremper des morceaux dans de l'eau de mer. 

 Tahofa, devinant sans doute ce qui causait notre étonnement, 

 nous engagea à plusieurs reprises à faire comme lui; et, les 

 premiers dégoûts une fois vaincus, je fus tout étonné de trouver 

 cette nourriture sans apprêt beaucoup plus supportable que je 

 ne l'eusse jamais imaginé. Le repas achevé, on présenta au 

 chef deux ou trois fragmens de bananier; il les fendit, en ex- 

 prima l'eau et s'en lava les lèvres et le bout des doigts. Après 

 cette ablution , tout le monde rentra dans la cabane : la femme 



