NOTES. 355 



prévenances, nous les en récompensions au moyen de quel- 

 ques grains de verre, et certes nous nous montrions généreux : 

 aussi ne nous laissaient-ils partir qu'en nous engageant à re- 

 venir souvent les visiter. 



Bientôt nos promenades durent prendre plus d'extension , 

 car les oiseaux, effarouchés par nos coups de fusil, avaient dé- 

 serté Pangaï-Modou. Au moyen de la marée basse, qui ne 

 laissait sur ce récif qu'un ou deux pieds d'eau , nous passions 

 dans les petites îles voisines , jusqu'à celle qu'on nomme 

 Onéata , qui offre une assez grande étendue. Là se bornèrent 

 nos courses pendant quelques jours-, mais nos liaisons avec les 

 chefs et la confiance que nous avions dans les insulaires nous 

 inspirèrent bientôt le désir de mieux voir le pays et d'aller chez 

 les naturels eux-mêmes étudier leurs mœurs et leurs usages. 



Le chef Tabofa m'engagea un matin à l'accompagner sur 

 l'île Onéata, où ses gens se livraient à la pêche : mon ami 

 Lesson consentit à être de la partie ; et , nous étant fait met- 

 tre à terre sur Pangaï-Modou , nous traversâmes à pied le 

 récif, qui en ce moment restait presque à découvert ; la nom- 

 breuse suite du chef marchait derrière nous. Arrivés sur une 

 petite île où brillait la plus fraîche verdure , nous fîmes balte, 

 et nous vîmes, aux préparatifs qui se faisaient, qu'il s'agissait 

 d'un kava. C'était la première occasion qui s'offrait à nous d'être 

 témoins de cet acte si fréquent, et, selon les circonstances , si 

 solennel quelquefois dans la vie des insulaires. Jamais ils ne 

 se dispensent de prendre cette boisson forte le matin ; et si 

 quelques graves événemens, comme une guerre, un conseil , 

 des funérailles, réunissent les naturels, l'assemblée débute 

 toujours par un kava ; le chef principal y préside, et les droits 

 de préséance y sont réglés avec la plus sévère étiquette. 



Outre le goût naturel des insulaires pour la boisson extraite 

 du kava , goût qu'ils portent quelquefois à un excès nuisible à 

 leur santé, des idées superstitieuses s'attachent encore à la ra- 

 cine elle-même. A l'instant où nous jetions l'ancre, la Tamarin, 

 ou reine-mère, nous envoya par un exprès une grosse racine 



2.V 



