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m'avançai vers le chef qui me tendit la main en souriant, j'ap- 

 puyai mon nez contre le sien. Je lui dis mon nom , il m'ap- 

 prit le sien, et dès ce moment je devins pour toute la popu- 

 lation de l'île un autre lui-même. Mon nouvel ami se nom- 

 mait Tahofa. 



L'Anglais ne m'avait pas trompe, Tahofa jouissait réelle- 

 ment d'une autorité et d'un crédit fort étendus; nous en eûmes 

 plus tard des preuves qui nous coûtèrent malheureusement 

 trop cher. Ce chef, qui eut une influence si fatale sur notre 

 séjour à Tonga, pouvait avoir quarante-cinq ans ; sa taille 

 n'excédait pas cinq pieds trois pouces. Ses belles formes accu- 

 saient une grande vigueur musculaire; sur toute sa personne 

 régnait une propreté remarquable ; comme tous les insulaires, 

 il portait autour des reins un large jupon d'étoffe d'ibiscus, 

 sans aucun ornement qui annonçât son rang suprême. Sa figure 

 imposante empruntait un caractère singulièrement noble d'un 

 front élevé qui allait s'élargissant vers les tempes, et que cou- 

 ronnaient des cheveux bruns^ rares et frisés. Son regard était 

 doux et vif en même temps, ses lèvres minces et vermeilles af- 

 fectaient souvent un sourire qui n'avait rien de franc. Enfin 

 sa figure, sa voix insinuante, ses habitudes flatteuses, déce- 

 laient un homme infiniment plus avancé que ses compatriotes 

 dans les voies de la civilisation , mais peut-être aussi de la per- 

 fidie. Tahofa était sans doute, par sa bravoure, l'Achille de 

 ces parages , mais nous trouvâmes aussi en lui plus d'un rap- 

 port avec le sage Ulysse. 



Dans l'état politique qui régissait alors Tonga , l'autorité 

 suprême , partagée en apparence entre les trois chefs , se trou- 

 vait réellement réunie dans les seules mains de Tahofa. Lors- 

 que les habitans de l'île eurent chassé la race antique de leurs 

 rois, Palou, Lavaka et Tahofa furent conjointement investis 

 de la souveraine puissance. Tahofa, doué de qualités guerrières, 

 rendit au pays d'éminens services dans les combats, et dès- 

 lors il s'éleva dans l'opinion des insulaires bien au-dessus de 

 ses deux collègues, qui, à des goûts tout pacifiques, joignaient 



