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C'est un petit homme de cinquante ans , sec , vif et entrepre- 

 nant, comme nous le verrons bientôt. Palou, moins âgé, ressem- 

 ble à une énorme outre pleine d'huile, tant il est gros; mais sa 

 physionomie est douce et agréable ; c'est l'orateur, il entend 

 un peu l'anglais. Lavaka ne paraît appartenir à celte associa- 

 tion que parce qu'il est très-riche. C'est un bon garçon un 

 peu bête, et qui n'agit que sous l'influence des deux autres ; je 

 ne le flatte pas , quoiqu'il fût mon ami et qu'il portât mon 

 nom. Ce fut lui qui fit les premières démarches lorsque nous 

 étions sur le récif. Quoique ces chefs soient respectés du 

 peuple , leur pouvoir est néanmoins tellement limité qu'ils 

 auraient eu bien de la peine à empêcher que nous fussions 

 entièrement dépouillés si nous avions fait naufrage. Chacun 

 d'eux a autour de soi une petite cour qu'il nourrit. Elle se 

 compose de chefs secondaires et de conseillers nommés Mata- 

 boulais. 



Après nous être promenés quelques heures aux environs, et 

 avoir visité les ruines assez considérables des tombeaux des 

 anciens souverains, on nous servit un gros cochon cuit en 

 entier avec des ignames. Le commandant retourna à bord avec 

 une partie de l'état-major, tandis que MM. Gaimard, Sainson 

 et moi , partîmes pour le village de Hifo qu'habitent les 

 missionnaires, tout-à-fait a l'extrémité de l'île. Nous étions 

 conduits par un jeune Anglais , nommé James , qui , ayant fait 

 naufrage très-jeune dans cet archipel, avait été recueilli par 

 Palou qui l'avait adopté pour son fils. 11 en portait même le 

 nom, et vivait à la manière des naturels dont il avait entière- 

 ment pris lescoutumes, c'est-à-dire qu'il n'avaitque la ceinture 

 de couverte. 



Nous fîmes ce soir-là quatre lieues , et allâmes coucher 

 à Béa chez mon ami Lavaka qui , quoique pris au dépourvu , 

 nous reçut bien. C'est aussi la demeure de Tahofa et l'un des 

 villages les plus importans de l'île. Il est furtifif de fossés et 

 peu éloigné d'un étang salé qui communique à la mer. Nous 

 en partîmes le lendemain d'assez bonne heure , traversâmes ou 



