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Mais les chefs sont nos amis; ils nous protégeront. — Les pil- 

 lards seront des subalternes que les chefs pilleront à leur tour 

 après les avoir réprimandés. — Mais au moins , quand ils 

 seront dépouillés, on ne leur fera aucun mal? — Ah ! c'est un 

 événement bien malheureux! — Comment, vous croyez que 

 nous n'aurions pas la vie sauve? — Ah! c'est un événement 

 hien malheureux!... » Réponse qui n'avait pas besoin de com- 

 mentaires. 



Ces dames servirent alors le déjeuner; mais la fatigue et 

 l'émotion firent que je ne pus avaler un seul morceau. 



Deux des matelots étant retournés au canot pour chercher 

 un paquet oublié , M. Thomas parut tout effrayé de cette im- 

 prudence, nous priant d'exposer le moins possible d'objets à la 

 vue des naturels, crainte de les tenter, et de leur faire croire 

 que sa maison renfermait toutes les richesses de V Astrolabe. 



Sur les quatre heures du soir, les matériaux de l'expédition 

 étant en sûreté, je voulus profiter de la marée; et, après avoir 

 remercié M. Thomas de son affectueuse réception, nous re- 

 mîmes le canot à flot, tantôt gênés, tantôt aidés par les natu- 

 rels, dont le caractère mobile nous mettait à chaque instant 

 dans Uv crainte d'être retenus malgré nous, mais dont j'entre- 

 tins les intentions pacifiques avec quelques colliers de verro- 

 terie. Enfin, nous voguâmes en pleine mer, et fûmes en lou- 

 voyant gagner l'abri d'Atala, où nous avions passé la fin de la 

 nuit précédente. Je fis amarrer le canot à une tète de corail ? 

 et nous passâmes la nuit paisiblement sur les bancs, malgré 

 une petite pluie qui tombait par intervalles. 



Le 23 avant le jour, nous étions en route pour la corvette y 

 tremblant de ne plus la retrouver flottante. Bientôt nous vîmes 

 ses mâts et son pavillon par-dessus les récifs; il nous semblait 

 qu'elle avait changé de place; nous faisions là-dessus mille 

 conjectures. Enfin , à sept heures trente minutes, nous remîmes 

 le pied à bord avec un sentiment de joie; car, dans ce moment 

 et malgré sa triste position , V Astrolabe était pour nous la 

 France. (Extrait du Journal de M. Lottin.^) 



