DE L'ASTROLABE. 51 



maltraiter par les autres chefs de l'île. Palou, en sa 1827. 

 qualité d'orateur, prit la parole, et fit un petit dis- AvnL 

 cours dont le but était de me convaincre de la sincé- 

 rité de leurs sentimens et de l'amitié qu'ils avaient 

 vouée aux Français. 



En effet, lorsque nous parûmes sur le pont, ils me 

 donnèrent à l'instant même une preuve authentique 

 de ces dispositions. Tous les naturels s'étaient encore 

 insensiblement rapprochés de la corvette, et leurs 

 pirogues commençaient à nous gêner. Les trois eguis, 

 Palou à leur tète , ordonnèrent d'un ton ferme et pé- 

 remptoire aux insulaires de s'écarter, et ceux-ci se 

 retirèrent en silence. Ce moment de crise était d'un 

 puissant intérêt , et l'effet rapide du discours de Pa- 

 lou nous donna une haute idée de ses moyens ora- 

 toires. 



Notre conférence n'avait guère duré que vingt mi- 

 nutes, et je m'étonnais déjà de n'avoir point entendu 

 les secousses du navire talonnant contre le récif. 

 Mais lorsque je revins sur le pont, ma surprise 

 fut au comble, en voyant ce qui s'était passé durant 

 mon absence. Au lieu de nous trouver éloignés de 

 trois ou quatre encablures de nos amarres, comme je 

 le supposais, le courant directement opposé à notre 

 sillage avait presque entièrement détruit la marche 

 de la corvette , et nous avions à peine bougé de place. 

 M. Gressien , jetant les yeux autour du navire, avait 

 reconnu nos bouées à peu de distance; 31. Jacquinot, 

 sans perdre de temps , avait fait porter un bout d'aus- 

 sière sur une de nos chaînes, et le navire avait été 



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